“Sentimo-nos abandonados”: como a UEFA mantém os clubes de futebol ucranianos à espera – e continua a atribuir fundos à Rússia

Anton Ivanov está acostumado a circunstâncias adversas; afinal, ele trabalha para um clube de futebol em um país em guerra há mais de três anos. Ivanov sabe como é quando o campo de treinamento é destruído por bombas russas. Ele sabe como organizar partidas de futebol quando as sirenes de ataque aéreo podem disparar a qualquer momento. Ele também sabe como manter um clube vivo em tempos de guerra, longe da cidade onde foi fundado.

Mas Ivanov, um técnico de futebol ucraniano, não sabe de uma coisa: quando a história sobre a qual enviou recentemente uma carta a Aleksander Ceferin, presidente da Federação Europeia de Futebol (UEFA), será finalmente resolvida. Esta história, aparentemente, envolve dinheiro que deveria fluir da UEFA para a Ucrânia, mas isso simplesmente não está acontecendo.

Mas é uma história sobre muito mais: sobre guerra, política e burocracia, e também sobre o certo e o errado. Uma história, em última análise, na qual um banco suíço — e não qualquer banco — desempenha um papel.

"É uma situação extraordinária", escreveram Ivanov e seus colegas em uma carta ao presidente da UEFA, Ceferin, no final de julho. Portanto, não têm escolha a não ser contatá-lo diretamente.

Ivanov é o gerente geral do FC Metalist Kharkiv 1925, um clube de futebol sediado no extremo leste da cidade de Kharkiv, perto da fronteira com a Rússia. O clube joga na Premier League, a principal divisão da Ucrânia, e aguarda há vários meses os pagamentos da sede da UEFA na Suíça, juntamente com outros quatro clubes profissionais ucranianos das cidades de Odessa, Zaporizhia e Mariupol. Representantes desses clubes também assinaram a carta a Ceferin. A carta está disponível para o jornal NZZ, e o Guardian também a noticiou.

Um dos pontos altos desta história é que os clubes ucranianos aguardam o dinheiro que a UEFA distribuirá a partir de fundos denominados "Solidariedade". Outro ponto alto: esse dinheiro ainda está sendo alocado à Rússia a partir desses fundos. Documentos da UEFA obtidos por este jornal mostram quanto foi alocado aos clubes russos por meio de sua federação nacional: € 3,3 milhões para a temporada 2022/23, € 3,4 milhões para a temporada 2023/24 e € 4,2 milhões para a temporada passada.

Nas últimas três temporadas, desde o início da guerra de agressão da Rússia contra a Ucrânia em fevereiro de 2022, a UEFA concedeu aos clubes russos um total de quase € 11 milhões. Isso apesar de eles estarem impedidos de participar de competições europeias desde o início do ataque russo à Ucrânia.

Os pagamentos de solidariedade são uma ferramenta da UEFA concebida para manter algum grau de equilíbrio no panorama do futebol europeu. O dinheiro é desviado dos recursos das competições de clubes em expansão, especialmente a Liga dos Campeões, e vai para os clubes que não participam das fases de grupos das competições europeias. O organismo regulador continental distribuiu recentemente um total de 258 milhões de euros desta forma para a época 2024/25. Isto ilustra as esferas em que a UEFA já alcançou o seu produto premium .

Na Ucrânia, o gerente geral Anton Ivanov usou o dinheiro no passado para desenvolver equipes juvenis, conforme exigido pela UEFA. Ivanov afirma que seu clube tinha direito a receber entre € 100.000 e € 250.000 na temporada passada. Trata-se de uma "receita importante", afirma.

O Metalist Kharkiv 1925 deixou sua cidade natal há muito tempo, pois fica perto da fronteira com a Rússia e foi alvo de intensos ataques no início da guerra. O clube encontrou refúgio em Zhitomir, a oeste de Kiev, e joga suas partidas em casa no pequeno estádio da cidade; transferiu sua academia de juniores, com capacidade para 120 pessoas, para Kiev. Mas ainda oferece treinamento para um total de 400 jogadores juniores em Kharkiv. Essas despesas são parcialmente financiadas com verbas da UEFA. Na verdade, é o que acontece.

Mas o dinheiro nunca chegou, ao contrário de muitos outros clubes ucranianos. Ivanov afirma que, nos últimos anos, os pagamentos da UEFA sempre fluíram. Mas quando os pagamentos de solidariedade – um total de cerca de 10 milhões de euros destinados à Federação Ucraniana na temporada passada – chegaram às contas da maioria dos clubes ucranianos no final de junho, o mesmo não aconteceu com o Metalist Kharkiv 1925 e outros clubes.

A UEFA justificou isso à Liga Ucraniana de Futebol, argumentando que o banco responsável não poderia fazer pagamentos para uma "zona de guerra". Segundo a Liga Ucraniana de Futebol, esse banco é o UBS.

Na Ucrânia, as pessoas estão irritadas com as explicações da Suíça, particularmente o uso do termo "zona de guerra". Em sua carta à UEFA, Ivanov e seus colegas apontam que Kharkiv permanece sob controle ucraniano, assim como Odessa e Zaporizhia. Eles também escrevem que as ações militares russas afetam não apenas as cidades mencionadas, mas todo o país. E que não entendem por que sua região está sendo descrita como uma "zona de guerra" – e não outras.

A UEFA e seu presidente, Ceferin, ainda não responderam à carta do final de julho. Quando contatada por este jornal, a associação continental continuou a se manifestar. A entidade afirmou que não estava retendo pagamentos; o banco responsável não conseguiu processar certos pagamentos, apesar dos esforços da UEFA. A UEFA não respondeu à pergunta sobre o motivo pelo qual a Rússia continua recebendo recursos dos fundos de solidariedade.

O UBS afirma que não comenta sobre clientes potenciais ou reais. Também repassa a bola para políticos e autoridades. E responde a uma lista de perguntas com apenas a observação geral de que o UBS é obrigado a cumprir leis, regras e regulamentos onde quer que opere. Isso inclui o cumprimento rigoroso das sanções impostas pela Suíça, ONU, UE, Reino Unido e EUA, bem como diretrizes internas. Quando questionado, o banco não especificou quais sanções ou diretrizes específicas impossibilitam os pagamentos à Ucrânia.

Yevhen Diki é o presidente da Premier League ucraniana. Ele afirma ser "absolutamente inaceitável" que os clubes afetados ainda não tenham recebido os pagamentos. Eles são muito importantes para os clubes, diz Diki, "porque os ajudam a sobreviver nestes tempos difíceis".

Desde que os russos invadiram o país em fevereiro de 2022, o futebol ucraniano está em estado de emergência . O campeonato foi suspenso e, por fim, cancelado, e os clubes de futebol participaram da guerra à sua maneira. Seus ônibus de equipe transportaram refugiados para o oeste, dirigentes dos clubes distribuíram alimentos, os clubes apoiaram os militares, inclusive financeiramente, e publicaram mensagens políticas em seus sites.

A liga ucraniana retomou suas atividades em agosto de 2022. As autoridades escolheram o feriado nacional como data de início. Desde então, o futebol tem servido como uma distração para a população, mas também envia uma mensagem à Rússia: não nos deixaremos derrotar. Seguiremos em frente, mesmo com o futebol.

Desde a última temporada, os espectadores foram autorizados a voltar aos estádios ucranianos, com a capacidade máxima sendo determinada pelo espaço disponível nos abrigos em caso de ataques aéreos. Quando as sirenes soam, as partidas são suspensas, o que acontece repetidamente. Futebol em tempos de guerra.

É evidente que tudo isso não é um ambiente próspero para um clube de futebol. O público é baixo; apenas algumas centenas, talvez alguns milhares, têm permissão para entrar no estádio. Os direitos televisivos são quase impossíveis de vender; a liga agora os comercializa ela mesma. Essas circunstâncias complicadas estão afetando a qualidade do futebol ucraniano — e, consequentemente, a competitividade de seus clubes.

Isso ficou evidente recentemente nas eliminatórias da Copa da Europa. Na Liga dos Campeões, o campeão Dínamo de Kiev foi eliminado precocemente por um adversário do Chipre; o Shakhtar Donetsk, o outro grande clube ucraniano, foi eliminado da Liga Europa e agora enfrentará o Servette na quinta-feira em um playoff por uma vaga na fase de grupos da Liga Conferência.

Yevhen Diki diz que os clubes estão sofrendo, claro que estão. Por isso, ele está particularmente decepcionado "com a incapacidade da UEFA de pagar os fundos". "Estamos lutando pelo futuro do nosso futebol e nos sentimos abandonados", diz ele.

Diki também não entende por que a UEFA continua alocando fundos para a Rússia. Dinheiro para o agressor, cujos clubes estão impedidos de participar de competições europeias: isso lhe parece um sinal estranho. Diki acredita que os fundos russos poderiam ser enviados para a Ucrânia, "como um sinal de solidariedade".